学校が秋休みだった先週、ただいま小学1年生のStevenは、ハワイ・ネイチャー・センターのプログラムに5日間参加しました。お兄ちゃんが同じく小学1年生だったときに参加して、大満足だったプログラムです。Stevenはお兄ちゃんを見て前々から「ネイチャー・センターに行きたい！」と言っていたので、6歳になった今回、初めて参加することにしました。

ハワイ・ネイチャー・センターがあるのは、タンタラスのふもとのマキキ・ヴァレーと呼ばれるところ。ワイキキからも車で10分ほどのところで、ほんの少し山へ向かって行くだけで、こんなに自然があふれているのかと驚かされます。

普段から、週末などに1日プログラムなどを行っているようですが、今回参加したのは夏休みや秋休みなどのお休みを利用して行われるプログラム。6歳から11歳の子どもが対象です。ネイチャー・センターのまわりをハイキングしたり、タイドプールや植物園に遠足に出かけたり、プログラムの内容は盛りだくさん。自然に触れながら、環境を守る大切さなどを学ぶようです。ネイチャー・センターのまわりで見つけたジャクソン・カメレオンやカエルなども、プログラムの期間中だけ飼育して、最後の日にみんなで自然に帰したそう。先生たちに教えてもらった動物の生態などについても、家に帰ってからいろいろ話して聞かせてくれました。

遠足などはもちろん楽しいのですが、虫や動物などが大好きなStevenは、センターのまわりでグラスホッパー（バッタ）を捕まえているだけで楽しかったよう。毎日迎えに行ってもなかなか帰りたがらず…。「冬休みにも絶対に行く！」と今から宣言しています。